凤凰号,孔雀号,朱雀号,山鸡号,白鹤号,天鹅号,海鸥号,信天翁号,丹顶鹤号,大雁号,鸬鹚号,翠鸟号。
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决定建造“友谊”号火力支援舰之后,陆战队将建造其他火力支援舰的事情提上了日程安排。毕竟,仅仅只有一艘火力支援舰是无法满足陆战队的作战需求的,必须要有更多的火力支援舰,组成舰队,才能更大限度的摆脱对海军的依赖。
在当时的情况下,要想在帝国本土的造船厂建造火力支援舰几乎是不可能的事情。
另外,从头设计一种火力支援舰也不大现实,毕竟“友谊”号的建造工作花不了多少时间,而从头设计一种战舰,仅设计时间就需要一年左右,根本赶不上“友谊”号的建造进度。
经过多方权衡之后,陆战队决定从已有舰船上着手。
也就是说,陆战队打算将现有舰船改进为火力支援舰。显然,战斗舰艇是不可能用来改进的,当时所有战斗舰艇都在海军的控制之中,海军绝不容许如此“浪费”。要改进,就只能从非战斗舰艇,最好是民用船只上着手。
为了能够跟上登陆舰队的速度,普通商船肯定不行,只能考虑快速商船。
另外,要在商船上面安装火炮,特别是重型火炮,除了需要较大的甲板面积之外,还需要结实的船体,不然火炮产生的后坐力很有可能导致船只解体,或者使船体严重受损,降低其使用寿命。
综合这些因素,陆战队最终盯上了快速散装货轮。
当时,商船主要有三种类型,一是散装货轮,二是油轮,三是客轮。
客轮明显不合适,其舰体内舱室太多,而且甲板面积有限。油轮也不太合适,其油舱体积过大,船体结构不太结实,而且无法部署太多的火炮。能够供选择的,就只有散装货轮了。
当然,要满足陆战队的要求,货轮还必须足够大,不然无法承载足够多的火炮与弹药。
最终,在海军的默许之下,陆战队征召了十二艘万吨级快速散装货轮,即上面提到的那些船只。
这批货轮原本属于“帝国东方航运公司”,即便是在战争时期,陆战队在征召这些货轮之后,也必须向航运公司交纳一笔征召费用。当然,比起建造新的战舰来说,这点钱根本算不了什么。
随后,陆战队就在日本的造船厂对这十二艘货轮进行了改进。
当时,帝国本土的造船厂都在忙着为海军建造战舰,还要负责登陆舰的建造工作,根本没有办法为陆战队改进火力支援舰。
改进工作也非常简单。
首先是加强货轮的船体结构,并且拆除合并了一些小舱室,在船体中部留下了安装400毫米舰炮的空间,并且在甲板上留下部署200毫米重炮的位置。其次就是用高强度钢板将船体全部封起来,只留下安装火炮的通道。接着在船体内设置弹药舱,人员住舱等必要舱室。最后就是安装火炮,以及相关的必要设备。
可以说,改进工作非常顺利。
九州有足够多的造船工人,而帝国的船舶工程师在改装方面有着极为丰富的经验。不说别的,当时被陆战队挖去的很多工程师都参加了袭击舰的改进工作。而袭击舰本身就是用快速商船改进而来的战舰,而且改进重点也是为其安装火炮等武备。只是袭击舰与火力支援舰的侧重点并不完全一样,比如火力支援舰不需要太快的速度,也不需要安装鱼雷,对自持力的要求也不是很高,而这些都是袭击舰必须重点保证的性能。
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