河面上升起一个五十尺高的绿火恶魔,他旋转着,翩翩起舞。他有十几只手臂,每只都握着长鞭,鞭子一挥,那儿就起火燃烧……冰与火之歌第二卷——《列王的纷争》
在《冰与火之歌》中,小恶魔提利昂?兰尼斯特利用他通神的谋略,打败了史坦尼斯的舰队,以孱弱不堪的军力以弱胜强,完成了一个传奇。而他手中的一大法宝,就是用魔法造就的野火。这种物质燃烧起来会散发出绿色的光芒,除了燃烧殆尽,没有什么能将其熄灭。
在真实的历史上,这样的野火也被称为“希腊火”,而除野火之外的一些凝结着古代或者现代科技的武器,同样能够与野火媲美。
希腊火:曾经最先进的武器
看名字,“希腊火”经常被人误认为是古希腊人使用的武器,其实它最早是被拜占庭帝国使用的。这个名字来源于东征的十字军:1202年,十字军和同在基督教阵营的拜占庭帝国开战,在战争中,十字军尝尽了拜占庭纵火武器的苦头。虽然拜占庭自认为是“罗马人”,但他们的语言和风俗都和古希腊相当接近,所以拜占庭的纵火武器被十字军里的法兰克人、日尔曼人称为“希腊火”。
关于“希腊火”有很多传说,记载相当混乱、相互矛盾。由于它的配方是拜占庭的国家机密,因此没有人弄清楚它的源流。但是拜占庭人在公元5世纪到13世纪这段时间里掌握全球最先进的纵火武器却是不争的事实。这类纵火武器的特点就是燃料是流动性较高,又有一定黏性的液体,燃烧极其猛烈,在当时是一种十足恐怖的武品,据当时受希腊火所伤的十字军所记述:“每当敌人用希腊火攻击我们,我们所做的事只有屈膝下跪,祈求上天的拯救。”
对于希腊火的配方和制作方法,后世知之甚少。希腊火的研制和生产都在拜占庭皇宫深处进行,身授御令又被牢固控制的加利尼科斯家族控制着整个运作系统。拜占庭皇帝君士坦丁七世曾谕其子说:“尔宜照料以上诸事,尤须关切管中喷出之海火。倘有人敢问此机密,如寻常有奏问于朕者,尔当严词拒之。”
对于希腊火的使用,各种记载也相互矛盾。有记载说拜占庭人把可燃物用抛石机抛射到、或者用管子喷射到对方的船只上,或者洒到海水里,然后它就能够自燃。
有人认为这是因为燃料里掺入了生石灰,但是生石灰遇水产生的热,不足以使希腊火燃料达到发火点,所以还有学者认为,希腊火的成分之中含有一定量的磷化钙,磷化钙是红棕色或灰色结晶块状物,熔点约1600℃,遇水、潮湿空气、酸类能分解,放出剧毒而有自燃危险的磷化氢气体,在潮湿状态下能够自燃。
不过,也有记载希腊火需要用弓发射的着火的箭头占燃,或者在喷射时已经点燃。这种记载更加可信,因为希腊火也在守城时在陆上使用,而且在船上也不一定有水可以引起“自燃”。
希腊火的使用中最吸引人的地方在于,拜占庭人会用一种管子把燃烧液喷向敌人。这种管子利用伯努利方程的原理,用手动气泵形成在管道里的气流,而气流形成低气压,燃料罐中的气压会把液体压出管道,形成喷射。想想看,古代战船船头喷着着火的液体,就像火焰的虹,那是怎样壮观又可怕的情形!
后起之秀火药
希腊火是中国黑火药发明之前,古代世界里威力最大的热兵器。但公元1000年开始在战争中使用的黑火药之所以后来居上,是因为其中加入了硝石。硝石的主要化学成份为**,它在加热的情况下会产生氧气,大大加快另外两种配料——硫磺和木炭——的燃烧速度。
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